寺の世話役

　昨日、旦那寺の檀家総会がありました。この1年間、世話役として務めてきましたが、それも昨日で終わりです。ほっとしています。

　檀家の役員は、寺総代（投票で決まる任期３年の役）と世話役（任期１年で抽選で決まる役）があります。総代のほうは、年功序列、歳の順に毎年１人ずつ交代して３年間努めます。そして昨年から私が務めていた世話役は、毎年２名ずつ、全檀家から抽選で決まります。昨年は、その前年で一巡していたので、新たに全檀家からの抽選でしたが、それが最初に当たってしまった、ということです。仕事としては、大きな寺の行事などの前に掃除したり草をひいたり、山の雑木整理、檀家からの斎米集め、除夜の鐘撞きの補助、正月の住職への檀家挨拶の受付、あと総会の準備などです。

　我々の地域も若者が少なく、高齢化が進んでいます。ほとんどは勤めを終えた年金生活者で、平日は農作業に従事している人が多く、昨年度も寺の作業が平日にあったのが、勤め人にはいちばんつらいものでした。今年度からは、前年度までに世話役をした人は、全ての人が終わるまで当たりません。しかし昨今の高齢化の事情により、檀家の数は変わりませんが、仕事が出来ない体調の人も多く、１０年ほど前までは、この世話役が一巡するのは２０年に１度くらいの割合だったのが、昨日数えなおすと、１５年に１度くらいの割合になっているようです。今後、さらに高齢化が進めば、私が次に世話役をするのも、案外早く回ってくるのかなと思います。